Vietnamin sodan aikana amerikkalaisten sotilaiden ja vietnamilaisten naisten suhteista syntyi kymmeniätuhansia lapsia. Traagiset olosuhteet pakottivat useimmat näistä ameraasialaisista lapsista eroon isistään ja myös äideistään. Monet heistä eivät ole kohdanneet läheisiään enää koskaan. Nguyễn Phan Quế Main uutuuskirjassa Missä tuhka kukkii päähenkilöt joutuvat kohtaamaan sodan aikana tekemiensä päätösten seuraukset
Vartuin Etelä-Vietnamissa, missä näin välähdyksiä ameraasialaisten kohtaamasta syrjinnästä 1970-luvun lopulla ja 1980-luvulla. Vuosien vieriessä muistelin noita ihmisiä, jotka olivat saaneet alkunsa amerikkalaismiesten ja vietnamilaisnaisten sodanaikaisista suhteista. Toivoin elämän kohdelleen heitä sittemmin lempeämmin. Huhtikuussa 2014 luin tarinan, joka liikutti minua syvästi. Amerikkalainen sotaveteraani Jerry Quinn oli matkustanut Ho Chi Minhiin vanha valokuvakirja mukanaan ja alkanut etsiä entistä tyttöystäväänsä ja heidän yhteistä lastaan. He olivat joutuneet toisistaan eroon vuonna 1973, neljäkymmentäyksi vuotta aiemmin. Herra Quinnin tarina sai minut ymmärtämään, millaisella kiireellä kuuden- ja seitsemänkymmenen ikäiset amerikkalaiset veteraanit etsivät kadonneita lapsiaan.
Otin yhteyttä järjestöön, joka pyrki saattamaan ameraasialaisia yhteen vanhempiensa kanssa. Haastattelin amerikkalaisia veteraaneja, jotka olivat etsineet ameraasialaisia lapsiaan, ja kirjoitin heistä artikkelin vietnamilaiseen sanomalehteen. Aloin myös auttaa itse etsinnöissä. Onnistuin saattamaan useita ihmisiä yhteen, mutta samalla ymmärsin, millaisia traumoja heillä oli yli neljänkymmenen vuoden takaa ja millaisia käsittämättömiä vaikeuksia ameraasialaiset ja heidän perheensä olivat vuosien varrella kohdanneet.
Missä tuhka kukkii -teoksen kirjoittamiseen kului seitsemän vuotta. Kirjoitin sen tutkimusteni pohjalta, joita tein filosofian tohtorin tutkintoa varten Lancasterin yliopistossa. Sulautin tarinaan tekemiäni todellisia haastatteluja ja vapaaehtoistyötä sodan uhrien parissa, journalistisia kokemuksiani, lukemaani ja akateemisesta tutkimuksesta saamaani tietoa. Kirjan hahmot ovat kuvitteellisia, mutta heidän kokemuksensa pohjautuvat todellisiin tapahtumiin kuten ameraasialaisten kotiinpaluuta koskevan lain toimeenpanoon ja ameraasialaisten kurjiin kohtaloihin.
Missä tuhka kukkii kuvaa myös sodan vaikutusta, varsinkin muuta kuin kuolemaa ja haavoittumista. Vietnamin sodassa taisteli noin 2 700 000 amerikkalaissotilasta miljoonien Vietnamin tasavallan armeijan sotilaiden rinnalla ja miljoonia kommunistisia sotilaita vastaan. Useimmat heistä olivat nuoria miehiä, joilla on yhä traumoja kokemuksistaan. Amerikkalaisten sotilaiden läsnäolo ylläpiti seksiteollisuutta, johon kuului satojatuhansia seksityöläisiä, lähinnä nuoria vietnamilaisnaisia, jotka kärsivät sittemmin työnsä aiheuttamista traumoista ja kohtaamastaan hyljeksinnästä. Lisäksi baareissa työskenteli suuri joukko tyttöjä, joista kaikki eivät olleet seksityöläisiä mutta jotka olivat ryhtyneet viihdyttäjiksi monenlaisista syistä kuten taloudellisten vaikeuksien tai pakolaisuuden vuoksi.
”Kirjoitin tämän kirjan rukoukseksi rauhanomaisen maailman puolesta, maailman, jossa on enemmän myötätuntoa, anteeksiantoa ja eheytymistä. Säästyköön planeettamme vastedes aseellisilta selkkauksilta.”
Missä tuhka kukkii on ollut ehdolla vuoden 2024 Daytonin kirjallisuuden rauhanpalkinnon saajaksiDaytonin kirjallisuuden rauhanpalkinto jaetaan kirjailijoille, joiden teokset hyödyntävät kirjoitetun sanan voimaa rauhan, sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja globaalin ymmärryksen edistämiseksi. Vuonna 2006 ensimmäisen kerran jaettu palkinto on yksi maailman arvostetuimmista kirjallisuuspalkinnoista ja ainoa kirjallisuuden rauhanpalkinto Yhdysvalloissa. 10 000 dollarin palkinto jaetaan vuosittain yhdelle kaunokirjallisuuden ja yhdelle tietokirjallisuuden kirjoittajalle, joiden teokset edistävät rauhaa ja lisäävät lukijoiden ymmärrystä muista kulttuureista, kansoista, uskonnoista ja poliittisista näkökulmista. Daytonin kirjallisuuden rauhanpalkinnon saajiin lukeutuvat mm. Margaret Atwood, John Irving, Barbara Kingsolver, Marilynne Robinson ja Colm Tóibín.
Nguyễn Phan Quế Mai on palkittu vietnamilainen kirjailija, kääntäjä ja luovan kirjoittamisen tohtori. Forbes Vietnam on listannut hänet 20 inspiroivan naisen joukkoon vuonna 2021. Nguyen Phanilla on koti sekä Vietnamissa että Kirgisiassa, joissa hän asuu yhdessä aviomiehensä ja kahden poikansa kanssa. Hänen kirjojaan on julkaistu useilla kymmenillä kielillä.
Nguyễn Phan Quế Mai: Missä tuhka kukkii
Englanninkielinen alkuteos Dust Child
Suomentanut Elina Salonen
Julkaisuaika syyskuu 2024
Saatavana painettuna, e- ja äänikirjana. Äänikirjan lukee Hannamaija Nikander
Kirjailijan verkkosivu https://nguyenphanquemai.com/
